Открытие совершили палеонтологи из Австралийского национального университета, о его результатах рассказывается в пресс-релизе. По словам одного из авторов исследования, доктора Джульена Луйса (Julien Louys), это «настоящие представители мегафауны». Если современные крысы весят около 500 граммов, то их древние предки могли достигать 5 килограммов, что сопоставимо с размером собаки.

Некоторые из найденных останков имели следы искусственных повреждений, таких как надрезы и ожоги. Судя по всему, человек употреблял гигантских крыс в пищу. Первые люди пришли на Тимор около 46 тысяч лет назад; сейчас ученые исследуют влияние, оказанное ими на экосистему острова. В частности, палеонтологам предстоит установить причину вымирания крупнейших грызунов.

Согласно одной из версий, наряду с охотниками, крыс уничтожили местные земледельцы. Судя по возрасту останков, животные существовали еще около тысячи лет назад, и именно тогда обитателям Тимора стали доступны металлические орудия труда. С их помощью человек начал активно расчищать леса под пастбища, и крысы лишились мест обитания.

Оригинал: National Geographic