В том, что животные обладают сознанием, уверен каждый собаковод или владелец кошки. Для наиболее четкого подтверждения того, что животные или дети умеют сознавать себя, традиционно использовался так называемый «зеркальный тест»: незаметно для животного на него наносят две красные точки, и, глядя на себя в зеркало, испытуемый может продемонстрировать, что он эти точки заметил. Таким образом, проверяется, узнает ли (осознает ли) себя или животное в отражении.
Способность узнавать себя в зеркале — очень редкое умение для животных. Только человек, некоторые виды обезьян, дельфинов, муравьев и один из видов слонов могут пройти «зеркальный тест». А вот, к примеру, собаки не идентифицируют себя с отражением, и поэтому они долгое время считались существами, не способными к самоосознаванию. Несмотря на то, что обычно они, как и волки, демонстрируют высокий уровень когнитивной деятельности — наравне с дельфинами.