Люди и собаки могли обменяться генетическим материалом на протяжении тысячелетий через передачу вирусов, так предполагают ученые. Ретровирусы, наиболее печально известный пример, к которым относятся, вероятно, и ВИЧ (вирус, который вызывает синдром иммунодефицита), обладает способностью внедрять свой генетический материал в генетический материал своих хозяев. Таким образом, эти «путешественники» могут воспроизводиться тогда же, когда это делают их хозяева.
Все млекопитающие и большинство позвоночных животных или создания со спинными хребтами, очевидно, являются обладателями этих «эндогенных ретровирусов» в своих геномах. Фактически, почти 1 процент человеческого генома состоит из этих нежелательных гостей. Мыши и опоссумы даже более подвержены опасности этих вирусов, составляющих около 2 процентов их геномов.